Cos’è Yerba Mate? Energia naturale per il corpo e l’anima

In un mondo affollato da bevande energetiche artificiali e caffè a volontà, c’è un’antica bevanda che da secoli ha fornito energia e nutrimento a milioni di persone: l’Yerba Mate. Originaria delle terre selvagge del Sud America, questa infusione dalle proprietà rivitalizzanti è molto più di una semplice bevanda; è un simbolo di comunità, condivisione e benessere.

Cosa è Yerba Mate?

Quando si arriva in Argentina una delle prime cose che si nota è che la gente sorseggia continuamente da una specie di tazza con una cannuccia metallica. L’abbiamo vista anche tra le mani di Papa Francesco, originario di Buenos Aires. Si tratta del mate, una bevanda tradizionale in Argentina, un elemento importante nella cultura del Paese perché simbolo di condivisione.

Il mate (o yerba mate) è un infuso ricavato dalle foglie della pianta Ilex paraguayensis, una specie di agrifoglio diffuso in Argentina, Uruguay, Brasile e Paraguay. Gli occidentali entrarono in contatto con questa bevanda durante il periodo coloniale e nelle missioni gesuite lungo il Rio Paranà iniziarono le coltivazioni. I missionari avevano capito l’importanza commerciale del mate, i suoi benefici energizzanti ed erano convinti che fosse la soluzione per tenere le popolazioni locali lontane dall’abuso di alcol.

Perché bere l’Yerba mate?

Sono passati secoli da allora e il mate è ancora una bevanda molto diffusa. Secondo la guida Lonely Planet, gli argentini ne consumano una media annua pro capite di 5 chili, oltre quattro volte in più rispetto al caffè.  Il successo dipende da tanti motivi. Per prima cosa il mate è una delle più importanti fonti naturali di caffeina. In più è utile per problemi digestivi e per prevenire i disturbi quando si sale ad alta quota. In alcune zone dell’Argentina e del Sud America in estate è molto caldo e il mate è un’ottima soluzione per reintegrare i liquidi. Gli argentini dicono che essendo più saporito dell’acqua, lo bevono più volentieri e lo danno anche ai bambini per evitare la disidratazione.

Al di là dei benefici, il mate, come dicevamo, è un rito. In passato, le famiglie ricche avevano un servitore che si occupava solo della preparazione del mate, il cebador. Oggi questa figura è quasi scomparsa e, una volta imparato, ognuno prepara la bevanda in modo autonomo e poi la si beve assieme chiacchierando tra amici, parenti o colleghi.

Come preparare il Mate

Ciò che vi serve sono le foglie, una bombilla (contenitore per mate), una cannuccia con il filtro a una estremità, e acqua calda. In Argentina, in molte stazioni di servizio, ci sono distributori automatici di acqua calda così che gli automobilisti possano riempire la loro bombilla. Per le foglie di mate, in Argentina esiste la distinzione tra sin palo (senza picciolo) o con palo. La differenza è nel sapore: le foglie senza picciolo danno un’infusione meno amara. Una volta che avete tutti gli ingredienti, dovete inserire la cannuccia dentro il contenitore e riempire la bombilla per ¾ con foglie di mate. Coprite con la mano e agitate poi piegate leggermente il contenitore in modo che le foglie abbiano un’inclinazione di circa 45°. La cannuccia deve rimanere nella parte in cui lo strato di foglie ha uno spessore minore ed è in questo punto che dovrete versare l’acqua calda (temperatura non superiore ai 75° C). Questa fase deve essere lenta in modo che l’acqua si distribuisca sul fondo senza bagnare tutte le foglie in superficie che possono essere usate per le successive infusioni. Per lo stesso motivo, dovete assicurarvi di mettere l’acqua sempre nello stesso punto finché non volete usare le altre foglie. A questo punto la bombilla viene fatta girare in senso orario tra i presenti.

Il rito del mate non è veloce quindi la bevanda nei ristoranti e nei caffè argentini viene servita in bustina. Se volete provare questa esperienza, l’ideale è comprare tutta l’attrezzatura e iniziare a prepararlo. Vi sentirete dei veri argentini.

Varietà di Yerba Mate

L’Yerba Mate è disponibile in una vasta gamma di varietà, ciascuna con le proprie caratteristiche distintive. La varietà tradizionale di Yerba Mate è composta principalmente da foglie essiccate e triturate della pianta Ilex paraguayensis, ma sono disponibili anche varianti aromatizzate con aggiunta di erbe o frutta. Alcune varietà di Yerba Mate includono anche ingredienti come menta, limone o guaranà, che aggiungono ulteriore complessità di sapore e proprietà benefiche alla bevanda.

Ricerca Scientifica

Numerosi studi scientifici hanno esplorato i potenziali benefici per la salute associati al consumo di Yerba Mate. Ad esempio, la ricerca ha dimostrato che l’Yerba Mate è ricca di antiossidanti e composti bioattivi che possono contribuire alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo e alla riduzione del rischio di malattie croniche come il diabete e le malattie cardiache. Alcuni studi suggeriscono anche che il consumo di Yerba Mate può migliorare la concentrazione, aumentare i livelli di energia e sostenere il sistema immunitario.

Impatto Culturale

L’Yerba Mate ha un profondo significato culturale nelle comunità sudamericane, dove è considerata più di una semplice bevanda, ma piuttosto un simbolo di condivisione e socialità. Il consumo di Yerba Mate è spesso accompagnato da rituali sociali, come il passaggio della bombilla (la cannuccia utilizzata per bere il mate) da persona a persona durante le riunioni o le cerimonie. In molte famiglie sudamericane, il mate è un elemento centrale della vita quotidiana e viene condiviso tra amici, parenti e colleghi.

Consumo Globale

Negli ultimi anni, l’Yerba Mate ha guadagnato popolarità anche al di fuori del Sud America, diventando una bevanda diffusa in tutto il mondo. Oltre alle comunità sudamericane, molte persone in Europa, Nord America e altre regioni del mondo hanno abbracciato l’Yerba Mate per i suoi benefici per la salute e il suo sapore unico. In molte città cosmopolite, è facile trovare caffetterie e negozi specializzati che offrono una vasta selezione di Yerba Mate e accessori correlati.

Consigli per l’Acquisto

Quando si sceglie l’Yerba Mate, è importante cercare prodotti di alta qualità da fonti affidabili. Si consiglia di acquistare Yerba Mate da marchi rinomati e di verificare l’origine e il metodo di produzione del prodotto. È anche importante conservare correttamente l’Yerba Mate per preservarne freschezza e aroma. Si consiglia di conservare la Yerba Mate in un luogo fresco e asciutto, lontano dalla luce solare diretta, e di consumarla entro un periodo ragionevole per garantire la massima qualità e freschezza.

Curiosità e Aneddoti

Infine, l’Yerba Mate è ricca di curiosità e aneddoti interessanti che ne testimoniano l’importanza culturale e storica. Ad esempio, si racconta che il presidente argentino Domingo Faustino Sarmiento abbia contribuito a diffondere il consumo di Yerba Mate introducendola nelle scuole argentine nel XIX secolo. Inoltre, l’Yerba Mate è stata utilizzata come moneta di scambio tra le tribù indigene del Sud America per secoli, testimoniando il suo valore e la sua importanza nella cultura locale.