Cipolle che non fanno piangere? In Inghilterra hanno inventato le Sunions

Dimenticate gli occhialini, il coltello nel freezer o a bagno nell’acqua. Arriva dal Regno Unito la soluzione che tutti stavamo aspettando: le cipolle che non fanno piangere.  

Come si chiamano le cipolle che non fanno piangere?

Il sogno segreto di tutti i cuochi, principianti o professionisti, si è avverato. È stata selezionata un cipolla che non fa piangere. La notizia delle cipolle Sunions è emersa per la prima volta intorno al 2018 negli Stati Uniti, quando furono lanciate sul mercato americano come una novità sviluppata dall’azienda Bayer (poi Basf, a seguito di una fusione). In Europa, e in particolare nel Regno Unito, hanno iniziato a fare notizia nel 2022, quando sono arrivate nei supermercati, come Waitrose, attirando l’attenzione per la loro caratteristica di non causare lacrimazione. Da Waitrose, infatti, si trovano le Sunions, una varietà di cipolle dolci (e marroni) no more tears, senza più lacrime. Oltre 35 anni di ricerca e sviluppo per essere commercializzate, le cipolle che non fanno piangere sono frutto esclusivamente di incroci naturali, senza modificazioni genetiche. In gara per il Fruit Logistic Innovation Award, le Sunions sono in realtà native americane.ù

Le cipolle Sunions sono tornate sul mercato nel 2024, con una crescente disponibilità per la stagione invernale, da metà dicembre fino a marzo o aprile, a seconda della disponibilità. Queste cipolle, sviluppate tramite un programma di incrocio naturale, diventano sempre più dolci e meno pungenti con il passare del tempo di conservazione, una caratteristica unica rispetto alle cipolle tradizionali, che tendono invece a diventare più intense in aroma e sapore. Nel 2023, BASF ha annunciato che il seme della varietà S7210 sarebbe stato disponibile per un numero maggiore di coltivatori negli Stati Uniti, puntando a incrementare la presenza delle Sunions sul mercato interno e internazionale​. Per i consumatori interessati a provarle, le Sunions sono reperibili presso rivenditori negli Stati Uniti come Aldi, Publix e Whole Foods, e restano facilmente identificabili grazie al loro posizionamento premium e al rigoroso protocollo di qualità che ne certifica dolcezza e mancanza di effetti lacrimogeni​

Come mai le cipolle fanno piangere?

Le cipolle fanno piangere perché, quando vengono tagliate, rilasciano un enzima chiamato allinasi, che agisce su un composto solforato presente nelle cellule della cipolla. Questo processo chimico produce una sostanza volatile, il solfossido di tiopropanale, che a contatto con gli occhi si dissolve e forma acido solforico, causando la classica lacrimazione. Le Sunions, al contrario, sono state sviluppate per contenere livelli significativamente ridotti di questi composti, eliminando così il problema alla radice.

Le cipolle Sunions hanno un gusto diverso rispetto alle cipolle comuni?

Sì, le Sunions sono conosciute per il loro sapore dolce e delicato, molto diverso dalle varietà di cipolle pungenti. La dolcezza delle Sunions le rende ideali per il consumo a crudo, perfette per insalate o piatti dove il sapore dolce della cipolla non sovrasta gli altri ingredienti. Anche in cottura mantengono la loro dolcezza, senza sviluppare l’amarezza che si trova in alcune cipolle tradizionali.

Come vengono prodotte le cipolle Sunions?

Le Sunions sono il frutto di oltre 30 anni di incroci naturali, senza utilizzo di modifiche genetiche. I coltivatori americani hanno selezionato piante che generano cipolle con composti volatili meno intensi, riducendo così la produzione di agenti irritanti. Questo processo ha portato allo sviluppo di un prodotto naturale che mantiene proprietà e benefici delle cipolle tradizionali, ma senza gli effetti lacrimogeni.

Dove si possono acquistare le cipolle Sunions?

Attualmente, le cipolle Sunions sono disponibili principalmente nei supermercati Waitrose nel Regno Unito. In Europa, le coltivazioni sono iniziate in Spagna, dove si trovano alcuni rivenditori specializzati. Tuttavia, la distribuzione è in crescita e queste cipolle potrebbero presto essere reperibili anche in altri paesi europei, in base all’interesse del mercato e alla richiesta dei consumatori.

Le cipolle Sunions sono biologiche?

Pur essendo prodotte attraverso incroci naturali e non modifiche genetiche, le Sunions non sono necessariamente coltivate con metodi biologici certificati. L’azienda produttrice, Basf, si concentra su tecniche di coltivazione che riducono la quantità di composti irritanti, ma l’etichetta biologica dipende dalle pratiche agricole utilizzate nei diversi paesi di coltivazione.