Melonpan: cos’è questo pane giapponese che piace a turisti e non solo

Il melonpan è un pane dolce giapponese, molto apprezzato per la sua consistenza particolare, che combina una base soffice con una copertura croccante. Ecco un articolo che esplora la storia, le varianti, e come prepararlo a casa.

Chi ha inventato il melonpan?

Il melonpan è nato in Giappone agli inizi del XX secolo, ma le sue origini precise sono ancora oggetto di dibattito. Si ritiene che sia stato inventato da un panettiere giapponese influenzato da tecniche di pasticceria occidentale. Alcune fonti attribuiscono la creazione a un pasticcere armeno di nome Hovhannes Ghevenian, che introdusse l’idea di combinare una copertura croccante simile ai biscotti con una base di pane soffice, mentre altre affermano che l’origine è giapponese, ispirata da influenze cinesi o occidentali. Nonostante l’incertezza storica, il melonpan è diventato popolare in tutto il Giappone e viene spesso associato alla cucina tradizionale del Paese.

Qual è la differenza tra melonpan e altre ricette di pane giapponese?

A differenza di altri pani giapponesi come l’anpan (pane dolce ripieno di pasta di fagioli azuki) o lo shokupan, il melonpan è caratterizzato dalla sua copertura croccante che lo rende unico. Altri tipi di pane giapponese, pur essendo dolci, non presentano la stessa combinazione di croccantezza e morbidezza.

Perché si chiama melonpan?

Il nome “melonpan” deriva dalla somiglianza della crosta croccante con la superficie di un melone. Nonostante il nome, la versione originale non contiene melone, anche se oggi esistono varianti che includono aromi di melone. La parola “pan” in giapponese deriva dal portoghese “pão”, che significa pane, un termine introdotto dai commercianti portoghesi nel XVI secolo.

Il melonpan ha il sapore del melone?

No, come dicevamo, la versione tradizionale del melonpan non ha il sapore del melone, anche se alcune varianti moderne lo includono. Il sapore classico del melonpan è dolce e leggermente burroso, con una consistenza soffice all’interno e croccante all’esterno. È apprezzato per il contrasto tra la morbidezza del pane e la crosta croccante.

Il melonpan è vegano?

Nella sua ricetta tradizionale, il melonpan contiene burro, uova e latte, quindi non è vegano. Tuttavia, esistono versioni vegane che utilizzano margarina vegetale o burro di cocco al posto del burro e sostituti delle uova per adattare la ricetta alle diete vegane.

Ricetta

Fare il melonpan a casa richiede un po’ di tempo e abilità, ma il risultato è un pane dolce irresistibile.

È difficile preparare il melonpan a casa?

Preparare il melonpan a casa richiede un po’ di pratica, soprattutto per ottenere la giusta consistenza della crosta e del pane soffice all’interno. Tuttavia, con una buona ricetta e un po’ di pazienza, è possibile replicare questo famoso dolce giapponese nella propria cucina.

Ingredienti per l’impasto del pane

300 g di farina manitoba
40 g di zucchero
5 g di lievito di birra secco
180 ml di acqua tiepida
1 uovo
40 g di burro ammorbidito
1 pizzico di sale

Ingredienti per la copertura croccante

100 g di farina 00
50 g di zucchero a velo
40 g di burro ammorbidito
1 tuorlo
1 cucchiaino di estratto di vaniglia
Zucchero per decorare (facoltativo)

Preparazione del pane

• Attivare il lievito: in una ciotola, versate l’acqua tiepida e aggiungete il lievito di birra secco insieme a un cucchiaino di zucchero. Mescolate e lasciate riposare per circa 10 minuti, finché il lievito non diventa schiumoso e si attiva.
• Impasto base: in una grande ciotola, mescolate la farina manitoba con lo zucchero e un pizzico di sale. Fate una piccola cavità al centro e aggiungete l’uovo sbattuto. Successivamente, incorporate il lievito attivato. Iniziate a mescolare con una spatola fino a formare un impasto compatto.
• Lavorare l’impasto: trasferite l’impasto su una superficie infarinata e iniziate a lavorarlo con le mani per 5-10 minuti, fino a quando diventa liscio ed elastico. A questo punto, aggiungete il burro ammorbidito a pezzetti e continuate a impastare. L’impasto sarà inizialmente appiccicoso, ma con la lavorazione incorporerà il burro e diventerà più elastico.
• Prima lievitazione: una volta ottenuto un impasto morbido ed elastico, trasferitelo in una ciotola leggermente oliata. Coprite la ciotola con pellicola trasparente o un panno umido e lasciatelo lievitare in un luogo caldo per circa 1-2 ore, o fino a quando l’impasto non sarà raddoppiato di volume.

Preparazione della copertura croccante

• Preparazione della frolla: in una ciotola, lavorate il burro ammorbidito con lo zucchero a velo fino a ottenere una consistenza cremosa. Aggiungete il tuorlo d’uovo e l’estratto di vaniglia, mescolando bene. Incorporate la farina poco alla volta, continuando a mescolare fino a formare un impasto morbido.
• Dividere l’impasto: avvolgete l’impasto per la copertura in pellicola trasparente e fatelo riposare in frigorifero per 30 minuti. Una volta riposato, dividete l’impasto in tante palline quanti sono i panini, di solito 8-10, a seconda della dimensione del pane.

Assemblaggio del melonpan

• Formare i panini: dopo che l’impasto del pane è lievitato, dividetelo in 8-10 pezzi uguali. Formate delle palline lisce e lasciatele riposare per altri 15 minuti.
• Aggiungere la copertura: prendete le palline di impasto per la copertura e stendetele delicatamente con le mani o con un mattarello fino a formare dei dischi abbastanza grandi da coprire ogni panino. Avvolgete ciascun panino con il disco di copertura.
• Creare la trama del melone: Con un coltello affilato, incidete delicatamente la superficie di ogni panino, creando un motivo a griglia simile a quello della buccia di un melone. Se volete, potete spolverare con un po’ di zucchero semolato per dare una croccantezza extra.
• Seconda lievitazione: disponete i melonpan su una teglia rivestita di carta forno e lasciateli lievitare nuovamente per circa 30 minuti.
• Cottura: preriscaldate il forno a 180°C. Infornate i melonpan per circa 15-18 minuti, o fino a quando la superficie sarà dorata e croccante.

Consigli

Per ottenere un risultato perfetto, fate attenzione alla seconda lievitazione: non dovete saltarla perché è fondamentale per garantire che l’impasto resti soffice e non si secchi in forno. Inoltre, per una variante più golosa, potete aggiungere un ripieno di crema o cioccolato all’interno dell’impasto prima di ricoprirlo con la frolla.

Quanto tempo si conserva?

Il melonpan può essere conservato a temperatura ambiente per circa 2-3 giorni, avvolto in un contenitore ermetico o in un sacchetto di plastica per mantenerne la freschezza. Se vuoi conservarlo più a lungo, è possibile congelarlo; basterà riscaldarlo in forno o nel microonde prima di consumarlo.

Quali sono le varianti del melonpan?

Sebbene il melonpan classico non contenga melone, come suggerisce il nome (il termine “melon” si riferisce alla forma e alla trama simili a quella della buccia del melone), esistono diverse varianti che arricchiscono questo pane dolce. Ecco alcune delle più comuni:

• Melonpan al melone: Alcune versioni moderne contengono melone vero, solitamente in forma di aroma o colorante, che conferisce un leggero sapore fruttato.
• Melonpan ripieno di crema: Una variante popolare prevede l’aggiunta di una farcitura di crema pasticcera o panna montata all’interno del pane, rendendolo ancora più goloso.
• Melonpan al cioccolato: Altre versioni includono l’aggiunta di cioccolato sia nell’impasto che nella copertura croccante.
• Matcha melonpan: Per una versione più tipicamente giapponese, il matcha (polvere di tè verde) viene aggiunto alla crosta o all’impasto per un sapore più ricco e distintivo.
• Pineapple bun (Bo lo bao): Sebbene sia tecnicamente un prodotto di origine cinese, questo pane di Hong Kong è molto simile al melonpan giapponese e condivide la stessa caratteristica croccantezza sulla superficie.

Dove posso acquistare il melonpan in Italia?

Il melonpan è reperibile in alcune pasticcerie giapponesi o negozi di alimentari asiatici nelle grandi città italiane come Roma, Milano e Torino. Alcuni supermercati con reparti di prodotti internazionali potrebbero vendere il melonpan confezionato. Inoltre, è possibile acquistarlo su diversi siti di e-commerce che spediscono prodotti giapponesi in Italia.