Zucche giganti: un mondo di fenomeni da ammirare e da coltivare

Sono il simbolo di Halloween e, anche se non intagliate per riprodurre espressioni mostruose, sono una delle verdure più affascinanti del mondo. Stiamo parlando delle zucche, vegetali dalle forme strane, in grado di assumere dimensioni impressionanti.

Tra le tante proprietà della zucca, c'è quella di poter raggiungere dimensioni inverosimili

Le zucche più particolari sono le zucche ornamentali, realizzate attraverso una serie di incroci genetici. Possono avere varie forme, allungate, a bottiglia, a fungo, e sono quelle più usate per la festa di Halloween. Sono commestibili, ma di solito non si usano come alimento, ma solo come decorazione e possono conservarsi fino a quattro mesi. Le zucche ornamentali sono originali, ma non sono grandi. Se volete qualcosa di impressionante dovete puntare sulle zucche giganti. Non sono errori della natura, né regali di E.T, ma varietà diverse di zucca come, ad esempio, le Atlantic Giant.

Le prime testimonianze di questi vegetali risalgono a fine Ottocento e non superavano i 200 chili. Potrebbe già sembrare tanto (quante porzioni di tortelli si potrebbero fare?), ma pensate che il record del 2012 è stato di più di 911 chili raggiunto da un esemplare del pluripremiato americano Ron Wallace.

Il record delle zucce giganti è del 2012: 911 chili per una zucca prodotta da Ron Wallace, famoso agricoltore americano

A migliorare le “performance” di questi giganti è stato negli anni ‘70 il coltivatore canadese Howard Dill, che ha selezionato le zucche con particolari caratteristiche di peso conquistando, dopo anni di tentativi, vari record e creando la varietà Dill’s Atlantic Giant. I record mondiali appartengono quasi sempre a zucche giganti del Nord America. Gli agricoltori europei solo negli ultimi anni stanno raggiungendo i risultati dei colleghi d’oltreoceano, ma ancora non sono riusciti a strappare l’ambito primato. Ambito, non solo per una soddisfazione personale, ma anche perché i semi vengono poi venduti a prezzi altissimi.

Quali segreti, quali tecniche servono per coltivare questi affascinanti mostri della natura? Il terreno è un elemento essenziale: dovrebbe essere di medio impasto, profondo, ben drenato, con ph tendente al neutro e buona ricchezza organica. Fondamentale è anche un buon seme. La varietà migliore è l’Atlantic Giant e può essere acquistata da coltivatori specializzati.

Per sapere dove trovarli potete cercare su internet, iscrivervi a club di appassionati oppure frequentare la manifestazioni dedicate a questi giganti in giro per il mondo. Negli Stati Uniti ogni anno, in una città diversa, si tiene il Big Show dell’associazione americana Great Pumpkin Commonwealth.

A ottobre ci sono altri appuntamenti tra cui il Keene Pumpkin Festival nel New Hampshire e il Nekoosa Giant Pumpking Fest nel Wisconsin. In Australia, in maggio, si tiene il Pumpkin Festival mentre in ottobre in Irlanda non perdetevi il Virginia Pumpkin Festival dove c’è anche una gara per la migliore torta di zucca e una dedicata alla zucca più alternativa, realizzata in materiale riciclabile. Sempre in ottobre, in Inghilterra, potete partecipare allo Spalding Pumpkin Festival oppure la Cambridge Brewing Co. organizza un evento originale a base di birra e zucca, con tanto di processione di zucca gigante piena di birra.

La festa più importante in Europa e non solo è però la Kürbisausstellung a Ludwigsburg, in Germania. Oltre al premio per la zucca più grande, c’è la regata su imbarcazioni ricavate da zucche giganti, interessanti sculture a base di vegetali, piatti a tema e l’ultimo giorno, quando le zucche vengono macellate, c’è la possibilità di portarsi a casa un seme di questi mostri della natura e provare a realizzare un nuovo record.