Dall’Africa al Giappone, passando per Filippine e Cina: tutti pazzi per lo yam

Conoscete lo yam? Ecco cosa è e come si usa.

Cosa è lo yam?

Lo yam, conosciuto anche come igname, è un tubero originario di Africa e Asia, che cresce molto bene nelle zone tropicali, molto diffuso in Messico, Texas, Africa centrale e Cina centrale, ma è ben coltivato anche nei Caraibi e in Sudamerica.  Il 95% della superficie della coltivazione mondiale si trova in Africa, dove lo yam, grazie all’elevato contenuto di amido, è un alimento fondamentale. Questo tubero è utilizzato in maniera piuttosto simile alla patata, spesso è erroneamente confuso con la patata dolce americana. A seconda delle varietà può cambiare di colore sia nella polpa interna, che va dal bianco al rosa fino all’arancio, che nella buccia. La polpa risulta di sapore abbastanza deciso e dolciastro, in alcune varietà tendente all’amarognolo sul finale e di consistenza piuttosto densa e pastosa.

Il nome scientifico della pianta è Dioscorea, in onore del medico greco Dioscoride, mentre con il termine igname ci si riferisce più genericamente sia al tubero, sia alla pianta. Igname deriva da inhame e ñame, termini di origine portoghese e spagnola, i quali a loro volta si rifanno all’africano nyam, che  indica il verbo assaggiare o mangiare, a seconda dei diversi dialetti africani.

Lo yam che troviamo qui in Italia è quasi sempre lo yam bianco, un tubero rotondeggiante, di dimensioni importanti, spesso e volentieri venduto in pezzi, perché troppo grosso da acquistare intero. La sua polpa è molto soda e croccante ma densa al tempo stesso; la buccia marrone ricorda, alla vista, il sedano rapa. Altre varietà di yam, meno comuni nei nostri mercati, ma non introvabili, hanno forma allungata, polpa arancione come alcuni tipi di patate dolci, buccia pulita e meno rugosa.

Proprietà dello yam

Tra i tuberi lo yam è uno di quelli che contiene più proteine: è in gradoLo yam è ricco di vitamine e molto utilizzato nelle medicine tradizionali di fornire una buona quantità di calorie, quindi energia, fornisce buoni livelli di vitamina B, vitamina C, manganese, potassio e fibra alimentare. È ricco di fenilalanine e threonine ma povero di amminoacidi, non può quindi essere considerato un alimento base, ma necessita di essere integrato con altri. È un tubero molto utilizzato nelle medicine tradizionali, a quanto pare è miracoloso per contrastare i disturbi premestruali e quelli legati alla menopausa, grazie alle sue proprietà antinfiammatorie e analgesiche.

Come usare lo yam in cucina

Alcune varietà di questo tubero contengono tossine, di conseguenza non possono essere consumate crude, bisogna necessariamente sbucciarle e cuocerle. Questo tubero si può bollire, friggere, arrostire o utilizzarlo nella preparazione di zuppe. In diverse parti del mondo è utilizzato anche per confezionare dolci, soprattutto nei paesi asiatici. Lo yam è un tubero molto versatile, è usato dalle popolazioni africane e orientali, per preparare dessert, zuppe, gelati, paste, snack, contorni, fritture, salse, pane e insalate.

Gli usi nel mondo

Vediamo come è utilizzato nei Paesi del mondo in cui è più diffuso. In molte zone dell’Africa il tubero dell’igname è cotto prima di essere mangiato: fritto, bollito, arrostito o grigliato e servito con delle salse saporite; è anche utilizzato per preparare dolci. In altre zone, come la Nigeria, è essiccato e ridotto in polvere, utilizzata per preparare zuppe e budini. Nelle Filippine, una varietà di igname è alla base della preparazione del halo-halo, un dolce locale. In Giappone lo yam è chiamato yamatoimo, è di polpa bianca e di norma è consumato grattugiato crudo. In Cina invece lo yam è una pianta con piccoli tuberi  aromatici, i quali possono essere cotti o preparati come le patate. Esiste anche l’igname d’acqua, chiamato anche grande yam caratterizzato da una polpa bianca o giallognola. In Messico lo yam è fritto, arrostito o aggiunto a zuppe e condito con molte spezie; spesso anche aggiunto per dare vigore alle insalate.

Benefici per la salute dello yam

Oltre alle sue proprietà nutrizionali, lo yam offre diversi benefici per la salute. Grazie al suo alto contenuto di fibre, contribuisce a migliorare la digestione e a mantenere la regolarità intestinale. Le fibre, infatti, aiutano a prevenire la stitichezza e promuovono un sistema digestivo sano. Lo yam è anche una fonte eccellente di antiossidanti, che aiutano a combattere i radicali liberi nel corpo, riducendo il rischio di malattie croniche come il cancro e le malattie cardiache.

Inoltre, il potassio presente nello yam aiuta a mantenere la pressione sanguigna sotto controllo, contribuendo alla salute cardiovascolare. La vitamina C, oltre a rafforzare il sistema immunitario, favorisce la produzione di collagene, importante per la salute della pelle e delle articolazioni. La vitamina B6, invece, è essenziale per il metabolismo delle proteine e dei carboidrati, e aiuta a mantenere i livelli di zucchero nel sangue stabili.

Preparazioni tradizionali e moderne dello yam

Oltre agli usi tradizionali, lo yam può essere incorporato in una varietà di piatti moderni. Ad esempio, può essere utilizzato per preparare purè, simile al purè di patate, ma con un gusto più ricco e una consistenza diversa. Può anche essere tagliato a fette sottili e cotto al forno per creare chips di yam croccanti e salutari, un’alternativa gustosa alle classiche patatine fritte.

Un altro modo interessante di utilizzare lo yam è grattugiarlo e aggiungerlo a impasti per pane o torte, conferendo loro una texture unica e un sapore leggermente dolce. Inoltre, lo yam può essere utilizzato per preparare gnocchi, simili ai tradizionali gnocchi di patate, ma con un sapore e una consistenza differenti.

Conclusione

Lo yam è un tubero versatile e nutriente che offre numerosi benefici per la salute e può essere utilizzato in una vasta gamma di preparazioni culinarie. Che siate alla ricerca di nuove ricette da provare o di modi per migliorare la vostra dieta, lo yam rappresenta un’ottima scelta. Con il suo ricco contenuto di vitamine, minerali e fibre, è un ingrediente che può arricchire la vostra cucina e migliorare il vostro benessere generale. Sperimentate con le diverse varietà di yam disponibili e scoprite i molteplici modi in cui questo tubero può arricchire i vostri piatti quotidiani.